Nuestro cuerpo funciona según un ciclo de 24 horas conocido como ritmo circadiano, que rige diversos procesos fisiológicos, como el metabolismo, la digestión y la producción hormonal. Este ritmo no sólo se ve influido por señales externas como la exposición a la luz y la oscuridad, sino también por la ingesta de alimentos, por lo que el horario de las comidas es un factor crítico para mantener la salud metabólica. De hecho, las investigaciones han demostrado que el horario de las comidas influye aún más en los procesos fisiológicos que las señales procedentes del reloj biológico principal del cerebro.

Nuestros ritmos biológicos influyen en la forma en que nuestro organismo procesa los nutrientes y esto varía a lo largo del día. Por ejemplo, la sensibilidad a la insulina es mayor por la mañana, lo que significa que el cuerpo está mejor preparado para gestionar los niveles de azúcar en sangre después del desayuno. Las investigaciones sugieren que, por lo tanto, consumir más calorías a primera hora del día -desayunar más y cenar menos- se ajusta mejor a nuestros ritmos circadianos. Por otro lado, comer a horas irregulares o a altas horas de la noche puede alterar nuestro ritmo circadiano, lo que puede aumentar el riesgo de trastornos metabólicos como la obesidad, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Ciclo menstrual: Las fluctuaciones hormonales durante el ciclo menstrual afectan al apetito, los niveles de energía y el metabolismo. Por ejemplo, durante la fase lútea (posterior a la ovulación), las mujeres pueden experimentar síntomas del síndrome premenstrual (como calambres y fatiga) y un aumento de los antojos. Durante esta fase, tanto el gasto como la ingesta de energía suelen ser mayores que durante la fase folicular (menstruación). Sincronizar los horarios de las comidas con estos cambios hormonales puede ayudar a controlar el peso y los niveles de energía.

Embarazo: Durante el embarazo, los ritmos circadianos pueden alterarse, lo que afecta a la salud materna y fetal. Los estudios sugieren que los horarios irregulares de las comidas y las ingestas nocturnas pueden contribuir a la diabetes gestacional y al aumento excesivo de peso. Las mujeres embarazadas pueden beneficiarse de un horario de comidas estructurado que se ajuste a sus ritmos circadianos naturales para favorecer un embarazo saludable.

Menopausia: A medida que las mujeres se acercan a la menopausia, los cambios en los niveles de estrógeno pueden alterar los ritmos circadianos y provocar trastornos del sueño, aumento de peso y resistencia a la insulina. Es bien sabido que la caída de los niveles de estrógeno, pero también los síntomas vasomotores resultantes, afectan directamente al ciclo sueño-vigilia. Las estrategias de crononutrición, como la restricción horaria, pueden ayudar a mitigar estos efectos mejorando la salud metabólica y la calidad del sueño.